FiiO M23 : test d’un baladeur audiophile aux multiples facettes

Le baladeur numérique M23 se place entre l’entrée de gamme M11S et le milieu de gamme M15S. Comme toujours chez FiiO, il ne se contente pas de lire simplement de la musique. Il le fait de façon très qualitative tout en proposant différents modes de fonctionnement pour s’adapter à tous les usages possibles d’un baladeur numérique.

Concrètement, le M23 est une évolution du M11 Plus II. Le tarif reste identique comme la majeure partie des fonctionnalités. Cependant, le baladeur audiophile M23 apporte des évolutions notables sur plusieurs aspects tels que la connectivité et le très intéressant mode « desktop ». Nous les aborderons plus loin en détail. Le M11 Plus II reste au catalogue pour l’instant. Cela se justifie par l’emploi de puces DAC différentes pour lesquelles vous pouvez avoir telle ou telle préférence.

En effet, le M11 Plus dans sa dernière version fait appel à une puce ESS ES9068AS. Tandis que le M23 fait appel à une combinaison de puces AKM. Elles sont réputées pour être dans les meilleures de leur catégorie, aucune crainte à avoir de ce côté. Le M23 reprend le châssis du M11 Plus en termes d’encombrement et d’ergonomie. La qualité de fabrication est toujours aussi excellente : c’est un bel objet premium.

La qualité de finition du M23 n’appelle aucune critique.

Une finition bleu métallisé et des touches hexagonales

Le FiiO M23 présente des dimensions assez proches d’un smartphone moderne. Cependant, il est bien plus épais, au moins le double ou le triple. Car il renferme bon nombre de technologies, des composants haut de gamme, des connecteurs audio et une grosse batterie de 5500 mAh. C’est 20% de capacité supplémentaire par rapport au plus gros des iPhone par exemple. Dans son domaine et son placement de gamme, l’encombrement du M23 est dans la bonne moyenne.

Avec son écran de 14 cm, le FiiO M23 mesure 7,5 cm de large pour 13,6 cm de haut

Les angles sont biseautés pour améliorer la prise en main. Une coque de protection permettra de protéger votre achat, surtout dans le cas où ce M23 sera amené à être souvent transporté et déplacé. La coque est parsemée d’ouvertures pour accéder aux différents boutons physiques et à la connectique. La zone dédiée au contrôle du volume est recouverte de fibre de carbone avec un aspect légèrement rugueux idéal pour bien ressentir le déplacement du doigt sur la surface.

Pour contrôler le volume, il faut faire glisser son doigt sur cette surface tactile

En façade, l’écran tactile de 5,5″ de diagonale, ou 14 cm, occupe tout l’espace, toujours à la façon d’un smartphone. Bien que le poids de 300 grammes puisse nécessiter une manipulation à deux mains pour certains utilisateurs, cela confère au M23 une construction robuste et durable. Quant à la navigation dans les menus façon smartphone grâce à Android, elle est bien connue de tous.

Les touches de navigation se trouvent sur le côté du FiiO M23 à la droite de l’écran.

Les touches du M23 sont positionnées sur les tranches gauche et droite. A gauche se trouve le bouton général de mise en route, d’extinction et de réveil de l’écran. A la suite de la zone tactile du volume prend place la touche personnalisable dans les menus selon ses besoins. A droite, ce sont trois touches pour changer de piste, mettre en pause et relancer la lecture. Il y a également deux sélecteurs mécaniques. Le premier est dédié au mode « desktop », le second au verrouillage de l’écran tactile pour ne pas appuyer dessus par mégarde.

Les accessoires fournis avec le FiiO M23

Ceux-ci sont limités à l’essentiel, car vous possédez sûrement déjà le reste pour le faire fonctionner, tel un chargeur USB :

• Une mini notice multilingue comprenant le français et un QRcode pour accéder à la notice complète en ligne
• Une protection d’écran installée d’origine
• La coque de protection en plastique souple transparent
• Une goupille pour ouvrir le tiroir de la carte microSD
• Un cordon USB-C/USB-C multifonctions de 1 mètre

La coque de protection souple protège la totalité du M23 et laisse les touches accessibles.

La connectique du FiiO M23

Sur le M11 Plus, la connectique était rassemblée sur la tranche inférieure. Le M23 sépare les sorties audio des ports USB-C. Car oui, il y a désormais deux ports USB-C. Celui de droite avec un fond rouge est dédié uniquement à la recharge. Celui de gauche s’occupe de l’audio dans différentes combinaisons. Cela présente un avantage notable : le M23 peut rester en charge pendant que son autre port USB-C est utilisé pour la lecture.

Deux ports USB-C : un multifonctions et un autre dédié uniquement à l’alimentation et à la recharge de la batterie.

La nouvelle fonction « desktop » intervient maintenant. Lorsqu’elle est enclenchée, cette fonction déconnecte la batterie. Le M23 doit alors être branché à une source de courant pour un usage sédentaire, à votre bureau ou dans votre salon par exemple. L’idée de FiiO est de vous permettre de préserver la batterie. Cette très bonne idée augmente drastiquement la durée de vie de l’appareil.

Au sujet de l’autonomie, cette dernière atteint entre 9h et 10,5h selon la sortie utilisée. Bien que cette autonomie puisse sembler limitée par rapport à la taille de la batterie, elle est tout à fait adaptée pour ce type de baladeur  avec des composants audiophiles gourmands en énergie. Finalement, le M23 peut fonctionner toute une journée avant d’être rechargé le soir, c’est le plus important.

Le port USB-C situé à gauche présente les fonctions suivantes pour l’audio :

• Transfert de données, pour charger de la musique depuis un ordinateur par exemple
• DAC, pour recevoir un flux audio, le convertir et l’envoyer vers les sorties casques du M23
• Sortie audio, pour transmettre le son en lecture du M23 vers un DAC externe

Le FiiO M23 dispose d’une capacité de stockage interne de 46 Go utilisables environ. Elle peut être étendue à 2 To via l’utilisation d’une carte microSD dont l’emplacement se situe à côté des ports USB-C.

Les deux prises casques mini-jack se trouvent sur le haut du M23 : une au format 3,5 mm, une autre en 4,4 mm.

Les deux sorties casques ont été installées sur la tranche supérieure du baladeur : les classiques asymétrique en 3,5 mm et symétrique en 4,4 mm. La prise mini-jack 3,5 mm peut également être configurée en sortie numérique SPDIF coaxiale. Il faut pour cela un cordon adaptateur vers RCA mono. Dans ce cas, le M23 sera relié à un DAC externe de salon afin de jouer le rôle de lecteur réseau au sein d’une chaîne HiFi.

Les six modes de fonctionnement du FiiO M23

L’interface rapide et agréable à utiliser repose sur Android 13. Un certain nombre d’applications sont installées par défaut, liées au fonctionnement spécifiquement du baladeur audiophile. Mais grâce à la présence du Google Play Store, vous pouvez installer toutes vos applications préférées. Les principales à installer en priorité sont celles pour le ou les services de streaming : Apple Music, Deezer, Qobuz, Spotify, Tidal, etc.

Les multiples réglages audio permettent de personnaliser finement le fonctionnement du FiiO M23.

Les paramètres du baladeur numérique ressemblent à ceux d’un smartphone Android bien évidemment. Mais il y a deux sections supplémentaires spécifiques au FiiO M23. La première s’appelle « Audio ». Elle couvre de multiples réglages liés au niveau de sortie des prises casques, au gain, aux filtres, aux fonctions Bluetooth, à la conversion DSD ou encore à l’égaliseur. Ce dernier est graphique ou paramétrique au choix et fonctionne sur dix bandes. Il est associé à des paramètres sonores complémentaires ajoutant un compresseur, la balance, l’accentuation du grave, des aigus et de la stéréo.

La belle surface irisée au dos du M23 sera protégée efficacement par la coque fournie.

Quant à la « Sélection du mode », elle sert à choisir le fonctionnement même du baladeur :

• Android, correspond au fonctionnement par défaut du M23 avec l’accès à toutes les fonctionnalités et les applis
• Pure Music, seule l’application FiiO Music est accessible, pour la lecture des fichiers stockés en interne ou sur la carte microSD
• USB DAC, le M23 reçoit le son d’une source externe reliée en USB-C
• Récepteur Bluetooth, le M23 fait office de récepteur dont le son sera transmis aux sorties casques
• AirPlay, le son est transmis vers un récepteur AirPlay de la maison (enceinte sans fil, barre de son…)
• Roon, le M23 est découvrable dans l’application Roon afin de devenir un point de lecture

Chacun de ces modes est exclusif. Ainsi, le M23 se concentre sur la tâche sélectionnée et inhibe les autres fonctionnalités.

En rentrant dans les paramètres avancés de l’égaliseur, celui-ci passe de graphique à paramétrique, toujours sur dix bandes.

Des composants haut de gamme au service de la musique

Au cœur du M23, FiiO a placé le couple de puces AK4191EQ et AK4499EX. Les sections numériques et analogiques de la conversion sont ainsi séparées pour une qualité sonore encore améliorée en termes de résolution et de recul du bruit de fond. Cette combinaison haut de gamme est utilisée uniquement dans les meilleurs appareils audio numériques.

La conversion numérique/analogique confiée à un couple de puces AKM est repris de l’ampli casque de bureau haut de gamme FiiO K9 AKM.

Du côté des sorties casques, FiiO a choisi le circuit de micro amplification THX AAA 78+. Il est installé en mode quatre voies symétriques afin d’offrir la meilleure séparation possible des canaux gauche et droit. Les paramètres permettent de choisir entre un mode à gain élevé ou à super gain élevé. Dans ce second cas, le M23 doit forcément être relié à une source d’alimentation. Sur la sortie symétrique 4,4 mm, il est possible d’obtenir jusqu’à 1000 mW de puissance par canal avec les casques présentant une impédance de 32 ohms. C’est beaucoup, avec comme avantage de procurer plus de réserve dynamique à tout volume d’écoute. En utilisant la sortie casque 3,5 mm, la puissance obtenue est de 2x 480 mW maximum, un chiffre déjà très confortable.

Les différentes solutions d’accès à la musique avec le M23 : interne, réseau, streaming, Roon

Lecture des fichiers internes avec FiiO Music

L’application FiiO Music installée d’origine a pour but de lire les fichiers stockés en local. C’est-à-dire soit dans la mémoire interne du M23, soit sur une carte microSD. Cette application offre de multiples niveaux d’accès : par album, artiste, piste, genre, année, format de fichier, qualité du fichier… Cela permet de redécouvrir sa bibliothèque musicale.

Lecture des fichiers en réseau avec FiiO Music

Grâce à l’accès aux dossiers partagés sur votre réseau domestique en UPnP/DLNA, le M23 peut lire votre bibliothèque stockée sur un ordinateur ou un serveur NAS. Le fonctionnement est identique à la lecture dans le stockage interne.

L’application FiiO Music est rapide et efficace pour parcourir sa bibliothèque musicale et lire tous les fichiers en Hi-Res.

Lecture en streaming

Grâce à Android, vous pouvez installer les applications de tous les services de streaming. Cela le rend universel, sans dépendre des choix d’intégration de la marque. Après vous être identifié, vous retrouverez votre compte avec vos favoris et vos playlists. Grâce à l’utilisation native des applications de streaming, l’accès à toutes leurs fonctionnalités est inclus, comme la lecture des livrets et biographies dans Qobuz par exemple. En outre, des applications vidéo pour regarder des concerts ou des clips sur l’écran du M23 peuvent aussi être installées, tel que Arte Concerts et YouTube.

Lecture via Roon

L’application Roon rassemble Qobuz, Tidal et votre bibliothèque musicale derrière une interface de gestion et de navigation bien pensée. Roon assure aussi la lecture en Hi-Res. C’est parfait car le M23 sait lire les fichiers jusqu’en 768 kHz sous 32 bits, en DSD512 et en MQA. Avec Roon, le contrôle s’effectue depuis un autre appareil, comme une tablette, en utilisant le M23 en point de lecture.

Depuis l’écran d’accueil, il est possible de lancer toutes les apps de streaming, tel que Qobuz (au centre), ou bien de passer à la lecture via Roon (à droite).

Test et qualité d’écoute du baladeur numérique FiiO M23

J’ai utilisé le M23 avec différents casques afin de juger de sa signature sonore et de son apport. J’ai pu invoquer les différents réglages et utiliser les différentes possibilités de lecture. Je ne rentrerai pas dans tous les détails car il existe bien trop de combinaisons possibles nécessitant de s’approprier le produit pendant des semaines ou des mois. Vous pouvez de cette façon affiner parfaitement son fonctionnement selon vos goûts et vos envies.

Le FiiO M23 avec le casque Audio-Technica ATH-WP900

Le très léger et confortable ATH-WP900 est un casque fermé. Cependant, il se passe beaucoup de choses en termes d’ampleur avec le FiiO M23. La scène sonore entoure ma tête avec une excellente séparation entre les instruments. Je retrouve la finesse caractéristique de ce casque sur les cymbales. Par rapport à l’écoute sur un smartphone avec le même casque, le M23 extrait bien plus de détails pour rendre encore plus réalistes la scène comme les timbres.

Le casque clos Audio-Technica ATH-WP900 branché en 4,4 mm au M23.

Le FiiO M23 avec le casque Sendy Audio Aiva

Le Sendy Audio Aiva est un casque planaire nécessitant pas mal de courant pour l’alimenter correctement. Le mode de sortie « super haut niveau » est idéal avec ce casque pour le mettre dans les meilleures conditions de fonctionnement. Le niveau de volume obtenu est évidemment plus élevé. Mais après avoir égalisé les niveaux, j’obtiens une excellente combinaison : le casque respire et m’offre une meilleure sensation de présence et de mise en avant de la musique, même à faible volume d’écoute.

Le FiiO M23 avec le casque Meze Audio 109 Pro

Avec le casque ouvert Meze Audio 109 Pro, le M23 n’a plus de limite. Il contribue à créer une bulle sonore s’affranchissant totalement des oreillettes. Elles sont là, je ressens leur légère pression, mais la musique passe totalement à travers. Le résultat obtenu est bien plus fin, précis et aéré, en comparaison du même casque branché sur un mini DAC USB avec un smartphone. Le M23 offre réellement plus d’informations dans le médium/aigu.

Le Meze Audio 109 Pro connecté en symétrique via son cordon premium avec sortie 4,4 mm.

Le FiiO M23 avec le casque Sennheiser HD620S

Le HD620S est le dernier casque circum-auriculaire filaire de moyenne gamme de Sennheiser. C’est un casque fermé offrant une restitution assez proche des oreilles. Le M23 ne transforme pas les caractéristiques de ce casque mais permet d’en tirer le meilleur. Toujours en comparaison avec une liaison sur un smartphone, le M23 apporte de la verticalité et plus de respiration dans la restitution. Si l‘on peut trouver le HD620S un peu terne dans un usage classique, le M23 sait lui redonner des couleurs.

Le FiiO M23 avec les écouteurs Sennheiser IE600

Pour les personnes préférant les intra-auriculaires filaires, j’ai terminé mes tests avec les Sennheiser IE600. Voici une association cohérente et performante. Toujours en mode super haut niveau, le M23 fait totalement oublier les écouteurs, d’autant plus qu’ils sont très légers. La scène sonore dépasse allègrement les limites de ma tête, s’étendant dans les trois dimensions. Avec les IE600, le M23 me place totalement au cœur de la musique, toujours avec cette propension à aller chercher les moindres détails en termes de timbres. Écouter de la musique classique dans ces conditions est un réel bonheur.

Les écouteurs intra-auriculaires représentent une superbe association avec le FiiO M23.

Conclusion de mon test du baladeur numérique FiiO M23

Le FiiO M23 est un formidable compagnon de lecture musicale. Tout d’abord, il sait faire énormément de choses. Et encore, je ne suis pas rentré dans les détails de toutes les fonctionnalités comme le mode « In-Vehicle » pour un usage en voiture ou encore les différents modes de connectivité sans fil en émission/réception, ni du double mode de recharge intelligent. Pouvoir profiter des meilleures applications de lecture jusqu’à l’ultra haute résolution représente un atout majeur. La qualité de reproduction sonore a fini de me convaincre. Le M23 a su faire vivre chacun des casques que j’ai pu lui relier en apportant plus d’épaisseur, de finesse dans le médium/aigu, de tension dans le grave et, en conclusion, plus de véracité.

J’ai aimé

• La reproduction d’une scène sonore en trois dimensions
• La capacité à tirer le meilleur de tous les casques
• La facilité et la polyvalence d’utilisation

J’aurais aimé

• Une autonomie encore plus importante
• Une housse complète protégeant aussi l’écran
• Un cordon mini-jack/SPDIF fourni

Notre match FiiO M23 vs Astell&Kern SR35 en vidéo

Découvrez notre match du FiiO M23 vs Astell&Kern SR35 en format vidéo sur notre chaîne YouTube La TV d’Eric