Auralic Vega S1, une haute musicalité dans un format compact. Test du lecteur réseau HiFi et de son alimentation séparée.

L’Auralic Vega S1 inaugure une gamme de produits plus compacts chez le spécialiste des lecteurs numériques en réseau. Il est proposé seul ou bien accompagné de son alimentation séparée. Nous testons ici cette combinaison des deux éléments. L’objectif est de proposer un ensemble performant tout en occupant peu de place grâce à de faibles gabarits. L’alimentation séparée est l’une des méthodes les plus efficaces pour améliorer le son d’un système haute-fidélité.

Auralic fabrique essentiellement des lecteurs audio en réseau à différents niveaux de gamme. Le choix est large avec des streamers incluant un DAC et des streamers sans DAC, appelés aussi « transports ». Les modèles se différencient par le niveau de technologie employé allant plus ou moins loin dans le détail. La conception en elle-même, c’est-à-dire la façon dont sont organisés les composants au sein de l’appareil et les matériaux employés varient pour tendre jusqu’à l’exceptionnel.

Dans cette gamme d’une dizaine d’appareils, le lecteur réseau Vega S1 se positionne comme le plus accessible. Simplifié en quelque sorte par rapport à ses grands frères, le Vega S1 en reprend toutefois l’essentiel. Le châssis rigide fait d’aluminium anodisé noir accueille les composants internes tel un berceau isolant. Les composants liés à l’audio sont placés à l’arrière, au plus proches des prises d’entrées et de sorties, cerclés d’une barrière métallique. Tandis que l’alimentation se trouve juste derrière la façade. La conception mécanique ne souffre aucun reproche.

Quelles sont les différences entre les différents lecteurs Auralic Vega ?

Auralic propose plusieurs lecteurs audio en réseau Vega. Le S1 est le plus compact et le plus accessible. Il complète la série G existante depuis plusieurs années. Cette série comprend le Vega G2.2 et le Vega G3. Ces deux appareils se destinent aux audiophiles. Leur coût est largement supérieur : ils devront être associés à des systèmes haut de gamme composés d’éléments de niveau équivalent.

Les Vega G2.2 et 3 disposent d’un potentiomètre de volume en façade. Avec le Vega S1, ce sont de simples boutons sur son panneau supérieur. Les Auralic Vega G disposent d’un nombre supérieur d’entrées numériques, y compris le HDMI eARC pour une liaison avec un téléviseur. En outre, une entrée analogique permet de connecter aux Vega G, par exemple, une platine vinyle. Le Vega S1 est purement numérique.

La qualité supérieure du châssis et des composants utilisés dans les Vega G justifie leur positionnement bien plus haut de gamme comparativement au Vega S1. Avec ce dernier, Auralic a tout simplement souhaité rendre accessibles à plus de passionnés de l’audio ses technologies et son savoir-faire.

Deux éléments aux dimensions identiques.

Un lecteur réseau séparé en deux châssis

L’Auralic Vega S1 mesure seulement 20,7 cm de côté. Son châssis en aluminium de couleur noire lui donne un aspect sobre. Tel un monolithe, il n’y a aucun orifice. La chaleur des composants se dissipe à travers le châssis. La façade brillante cache l’écran. C’est la seule différence avec l’alimentation séparée. Car cette dernière dispose d’un châssis identique à celui du lecteur. Ils se posent l’un sur l’autre ou côte à côte, l’effet visuel avec les deux produits semblables est très réussi.

Le Vega S1 peut être acquis seul, il possède sa propre prise d’alimentation. Lorsqu’il est associé à son alimentation séparée, sa prise 230V ne doit plus être utilisée. Il faut brancher uniquement celle du bloc d’alimentation. Le lecteur réseau se connecte alors à l’alimentation séparée via une liaison spécifique appelée « Ext PSU ». Cela signifie en français : unité d’alimentation externe. Auralic a choisi la connectivité HDMI pour lier les deux appareils. Le cordon HDMI fourni est identique à celui utilisé sur les téléviseurs et les sources vidéo. Bien entendu, il ne véhicule pas du tout la même chose. Auralic précise bien de ne jamais brancher ou débrancher ce cordon quand les appareils sont sous tension.

Un cordon HDMI transmet le courant de l’alimentation vers le streamer.

Séparer les deux châssis présente plusieurs avantages. Tout d’abord, les fonctions sont séparées. Chaque appareil s’occupe de sa tâche plus efficacement. Ensuite, l’alimentation est une source de parasites prenant différentes formes. Elle peut créer des radiations électromagnétiques susceptibles d’altérer le signal audio très sensible à ce sujet. En éloignant l’alimentation des circuits audio, les risques sont écartés. L’alimentation séparée présente des bénéfices indéniables sur le résultat sonore.

Les connectiques audio du lecteur Vega S1

Le Vega S1 est à la fois un lecteur réseau et un convertisseur numérique/analogique. La connectique se divise en trois parties :

1. La lecture numérique via le réseau s’effectue exclusivement à travers la liaison Ethernet RJ45, il n’y a pas de WiFi. Un port USB-A accueille un support de stockage externe, un disque dur portable ou une clé USB par exemple.
2. Les entrées numériques pour des sources externes sont au nombre de quatre. Les deux entrées optiques et l’entrée coaxiale accueilleront lecteur CD ou téléviseur. L’entrée USB-B est dédiée à la connexion d’un ordinateur.
3. Les sorties sont analogiques uniquement. Vous avez le choix entre l’asymétrique en RCA et le symétrique en XLR.

La connectique comprend exclusivement des entrées numériques et des sorties analogiques.

Tous les connecteurs sont d’excellente facture, robustes, parfaitement arrimés au châssis. Rien ne bouge. Vous pourrez associer au Vega S1 des cordons d’aussi bonne qualité pour maximiser les performances.

Comment utiliser et brancher le lecteur réseau HiFi Vega S1 d’Auralic ?

Connexion directe avec un amplificateur HiFi ou une paire d’enceintes actives

Le lecteur réseau avec DAC Auralic Vega S1 possède uniquement des sorties analogiques. Il s’occupe de sa propre conversion numérique vers analogique, pour la lecture en streaming comme pour les appareils lui étant reliés. La puce gère le PCM jusqu’à 32 bits / 384 kHz et le DSD512. Plusieurs de ses fonctions, le filtrage et l’horloge entre autres, sont contournées et confiées à un processeur 64 bits à quadruple cœurs. Ce mode de conception participe au succès d’Auralic. Il permet d’optimiser le traitement du signal audio jusqu’à la section analogique grâce à une énorme réserve de puissance de calcul.

Cette section analogique est confiée à un étage de préamplification appelé Orfeo. Les composants sont encapsulés dans des boîtiers inertes aux parasites. Le contrôle de volume travaille dans le domaine analogique grâce à des modules dédiés basés sur des échelles de résistances. Cette technique est très réputée pour sa capacité à respecter le signal audio tout en rejetant le bruit de fond.

En activant le mode de préamplification, le Vega S1 gère le volume. Il suffit de lui connecter un amplificateur de puissance ou une paire d’enceintes actives. Cela constitue un système simple, qualitatif et efficace avec un nombre de composants limité. Si vous décidez de connecter le S1 à un amplificateur intégré, il faut désactiver le mode de préamplification. L’amplificateur intégré s’occupe alors du volume.

Le Vega S1 relié en XLR à un amplificateur de puissance

Utiliser l’Auralic Vega S1 comme un convertisseur DAC

Le Vega S1 peut fonctionner soit en mode streamer, soit en mode PureDAC. Dans ce cas, la fonctionnalité de lecture réseau est totalement coupée, afin de laisser le DAC fonctionner dans les meilleures conditions possibles. Seules les entrées numériques sont accessibles. Vous pouvez donc lui relier un autre lecteur réseau équipé d’une sortie numérique, ou un ordinateur.

En mode PureDAC, le contrôle de volume peut être actif ou non. Le choix d’association reste le même : amplificateur de puissance, enceintes actives ou amplificateur intégré. En résumé, cet appareil Auralic présente quatre modes de fonctionnement différents pour autant de configurations haute-fidélité : streamer plus DAC avec ou sans contrôle de volume, DAC seul avec ou sans contrôle de volume.

En mode PureDAC, la prise réseau Ethernet est désactivée

Piloter le lecteur Vega S1 avec l’application Lightning DS

L’Auralic Vega S1dispose de cinq touches seulement positionnées sur le dessus de l’appareil. Elles permettent de faire pas mal de choses : allumer/éteindre l’appareil, gérer le volume, changer de plage, rentrer dans les menus et les configurer. L’écran couleur haute résolution en façade n’est pas tactile mais se pilote via l’application. Il permet l’affichage clair des sources musicales, des paramètres et des bibliothèques musicales.

Auralic Vega S1 est livré sans télécommande. Cependant, il possède bien un récepteur infrarouge pour n’importe quelle télécommande. Depuis les menus, vous pouvez apprendre les codes à la télécommande de votre choix pour un contrôle global de l’appareil. C’est bien pensé et plutôt pratique pour les fonctions essentielles.

Ces cinq touches de fonction contrôlent l’essentiel

Lightning DS est l’application propriétaire d’Auralic pour smartphone et tablette à la présentation efficace. Le menu vertical sur la gauche de l’écran permet de naviguer directement dans les sources et les favoris. Lorsque l’on ajoute un compte de streaming Amazon Music, Qobuz ou Tidal, ce dernier prend place directement à la fin de ce menu principal. L’accès aux entrées numériques et aux radios Internet se trouve ici également.

Prenons Qobuz par exemple. L’intégration est parfaitement réalisée. Vous retrouverez vos favoris et vos playlists. Lors de la lecture, la qualité du fichier est affichée à l’écran. Il est possible de modifier les playlists Qobuz directement dans l’app Lightning DS et même d’en créer de nouvelles.

Les menus de paramétrage de l’application vont jusqu’à la personnalisation de l’affichage des jaquettes et de l’alignement des textes. Côté son, il n’y a pas d’égaliseur mais un choix entre quatre filtres numérique agissant sur les hautes fréquences. C’est un réglage très subtil se trouvant surtout sur les DAC haut de gamme. Il est accessible directement depuis l’écran de lecture.

Lecture des fichiers audio stockés sur ordinateur, disque dur en réseau UPnP/DLNA, support physique de stockage (clé USB/disque dur) ou avec Roon

En plus des services musicaux en streaming, le Vega S1 possède la capacité de lire des fichiers en local. Pour cela, il existe trois solutions. La première consiste à utiliser le port USB-A situé à l’arrière de l’appareil. Vous pouvez connecter une clé USB ou un disque dur externe.

Ensuite, si vous avez mis en place un espace partagé sur votre réseau en UPnP/DLNA, le Vega S1 peut y accéder. Il faut définir le lien vers cet espace depuis le paramètre « Librairie Musicale » au sein de l’application. Par défaut, l’app liste le ou les emplacements trouvés sur votre réseau.

Le menu des sources donne un accès direct à votre bibliothèque musicale

L’accès à la bibliothèque se paramètre ici

Enfin, l’Auralic Vega S1 est compatible Roon. C’est une façon de piloter l’appareil grâce à l’application Roon, mais également de lui donner accès à votre bibliothèque personnel de fichiers audio. Roon gère vos fichiers de différentes façons, sans avoir besoin du protocole UPnP/DLNA.

Profitez du Vega S1 avec AirPlay 2, Spotify Connect et Tidal Connect

Auralic a équipé le Vega S1 du protocole de diffusion via le réseau Apple AirPlay 2. Depuis un iPhone, iPad ou un Mac, il est possible de transmettre n’importe quel flux musical vers le Vega S1. Cependant, AirPlay 2 n’est pas compatible avec l’audio Hi-Res.

Si vous possédez un abonnement Spotify ou Tidal, ou même les deux, le streamer Vega S1 est pilotable directement depuis ces applications de streaming. Il n’est plus nécessaire d’utiliser l’application Lightning DS. Le streamer est reconnu par ces apps grâce à Spotify Connect et Tidal Connect, avec une lecture de la musique dans les meilleures résolutions disponibles.

Les différents modes de lecture via la réseau sont activables et désactivables

L’affichage en cours de lecture sous Spotify Connect

Test et qualité d’écoute du lecteur Auralic Vega S1

J’ai débuté mes écoutes avec le streamer Vega S1 sans son alimentation. Je l’ai relié en XLR à un amplificateur de puissance SPL Performer s800 et à des enceintes de bibliothèque Dynaudio Special 40. Le Vega S1 a donc été configuré en mode « streamer » avec contrôle de volume. Dès les premières notes, j’ai ressenti un niveau de présence des voix et de la musique en général d’excellente facture. Les voix sont bien en avant, chaleureuses et charnues, avec de la profondeur et du détail. La scène sonore s’étale bien en dehors des limites physiques des enceintes. Quant au grave, il est puissant et incisif.

Pour la suite des écoutes, j’ajoute l’alimentation séparée et le cordon HDMI pour la connecter au streamer. La qualité monte d’un cran avec plus d’aération entre les instruments, des notes filant encore plus longtemps et un regain de micro-informations sur le cadre de la scène sonore. Subjectivement, les plus basses fréquences descendent encore plus bas. Sans emphase ni exagération, les fondations apparaissent plus stables, profitant à la globalité du message musical. Cette alimentation permet au lecteur d’exprimer toutes ses qualités et d’offrir un rendu musicale superbe.

Le Vega S1 associé à un amplificateur de puissance SPL et des enceintes Dynaudio

Notre test complet du lecteur Auralic Vega S1 en vidéo

Sur notre chaîne YouTube, Eric et Mélanie vous présentent le nouveau lecteur Auralic Vega S1. Si vous êtes un passionné de musique à la recherche d’une excellente source audio avec un budget de 2 000 €, le VEGA S1 d’Auralic pourrait bien vous séduire.

Conclusion de mon test du lecteur réseau avec DAC Auralic Vega S1

L’Auralic Vega S1 se positionne comme un lecteur réseau de référence, une constante chez ce fabricant. Musicalement parlant, il marque le pas avec les modèles concurrents de gamme inférieure en apportant plus de véracité, de présence et d’assise. Il se passe clairement quelque chose de très positif avec ce Vega S1, dès la première écoute. L’ergonomie est agréable avec une application Lightning DS complète et bien conçue. En outre, elle intègre Amazon Music, Qobuz et Tidal, c’est-à-dire les services de streaming en haute définition. La connectique numérique avec la possibilité de l’utiliser en mode streaming plus DAC ou en DAC seul est appréciable. Enfin, l’apport de l’alimentation externe est majeur : à ce niveau de gamme, il serait dommage de s’en passer.

J’ai aimé

• Le réalisme de la restitution sonore.
• L’apport de l’alimentation séparée.
• La facilité d’utilisation grâce à l’app Lightning DS.

J’aurais aimé

• Un écran tactile en façade.
• Un trigger 12V pour déclencher un amplificateur de puissance.
• Apple Music pour avoir accès à tous les services de streaming Hi-Res.