Tous les jours en présentant nos produits multimédia, je constate que je peux classer les consommateurs de musiques en trois grandes catégories : les accros qui vivent en musique à la maison, au bureau, dans le bus et en voiture, les passionnés de musique qui s’équipent d’un matériel de qualité (hifi ou home cinéma) et enfin ceux qui ont pleins de disques ou CDs mais n’écoutent plus de musique. Un phénomène est commun à ces trois catégories : si le numérique rend la musique plus accessible pour l’écouter chez soi ou en dehors avec des équipements toujours plus séduisants, cette apparente facilité n’est pas à la portée de tous : en terme de simplicité d’usage, de qualité sonore ou de budget. Faisons un tour d’horizon des solutions multiroom audio disponibles pour la maison.

Le tout numérique en musique c’est extra sauf que

Un simple test pour juger de cette simplicité “Demandez-vous comment écouter de la musique avec une belle qualité sonore dans toutes les pièces de la maison ?”. Une musique qui selon les moments de la journée : vous réveille en douceur, vous donne la pêche sous la douche, vous plonge dans l’univers de l’artiste ou encore anime une soirée entre amis. Quand je pose cette question les réponses sont très différentes mais invariablement l’euphorie spontanée est tempérée par des “sauf que …”

• “Avec mon iPod et iTunes c’est superbe, j’écoute vraiment ma musique tout le temps ! Enfin sauf quand mon iPod est déchargé, sauf quand je dois me battre avec mon ordinateur et ce sacré iTunes très consommateur d’euros et de ressources informatiques, sauf quand je l’ai laissé dans la voiture, sauf quand je veux pousser le son en soirée, sauf que je n’ai pas numérisé tous mes CDs, etc.”
• “Avec mon iPhone c’est parfait, je peux toujours écouter ma musique ! Enfin sauf quand je commence à écouter un bon morceau de jazz le soir chez moi et que le téléphone sonne, sauf quand mon mari est parti avec son téléphone et ses derniers morceaux de musiques, etc.”
• “Avec Deezer c’est génial, j’ai accès à toute la musique que je veux sans dépenser le moindre euro ! Enfin sauf quand Deezer retire mes artistes préférés, sauf qu’il me faut aussi brancher mon ordinateur portable sur ma chaine hifi et rester debout la souris à la main pour choisir mes musiques, sauf que finalement j’écoute toujours les mêmes playlists, sauf que pour les musiques sur Internet, le son est loin de la qualité de mes CDs.”
• “Avec mon dernier poste de radio Internet sans fil c’est pratique, je découvre de nouveaux horizons musicaux, les derniers tangos argentins, les meilleurs morceaux de classique et mes radios préférées ne grésillent plus, et cela dans n’importe quelle pièce ! Enfin sauf que son afficheur de 3 lignes de texte, ce n’est pas un modèle d’ergonomie pour choisir une musique, je me perds dans les menus, sauf que le son est loin d’être aussi agréable que sur ma chaîne hifi, sauf que je ne peux écouter que les radios et pas mes CDs, et j’ai encore rajouté un appareil dans le salon !”
• “Avec mon dernier ordinateur portable multimédia c’est superbe, j’ai numérisé toute ma collection de CDs, je peux maintenant choisir en un clic mes musiques préférées ! Sauf quand je me réveille le matin et que j’ai les yeux à peine ouverts, sauf quand je suis sous la douche qu’il n’y a pas de place pour mon ordinateur entre les crèmes et les brosses à dent, sauf que j’aurais aimé passer mes 10 derniers week-ends à faire autre chose que de la numérisation et du classement de musiques et qu’il va falloir recommencer à chaque nouvel achat de CD, sauf que la musique achetée en ligne est de moins bonne qualité, sauf que je vais bientôt changer de PC et donc je vais devoir tout transférer, sauf que quand je suis installé sur mon bureau, j’ai un fil de 5 m qui traverse tout le salon jusqu’à ma chaine hifi.“
• “Avec ma dernière installation informatique : les ordinateurs de la famille, les disques durs externes et réseaux, la box ADSL sur la TV, c’est vraiment high tech, tout le monde peut accéder dans n’importe quelle pièce à notre collection musicale ! Enfin sauf que chaque appareil a son interface de commande et que Madame m’appelle à chaque fois qu’elle veut s’en servir. Sauf que je passe plus de temps à mettre à jour le système et faire de la maintenance informatique que vraiment écouter de la musique.”

La musique dans toutes les pièces, une envie qui ne date pas d’hier

Avec la généralisation des réseaux domestiques, la dématérialisation de la musique, les capacités de stockage de nos disques durs, l’accès à Internet dans toutes les pièces et les interfaces évoluées des appareils nomades, diffuser de la musique dans toutes les pièces de la maison semble facile à mettre en place. Surtout que contrairement à certains usages du numérique, le besoin a existé avant que le marketing le crée. Depuis de nombreuses années, nous avons chez nous : une chaine hifi dans le salon, des postes radio dans la cuisine, dans la salle de bain, dans le garage, un radio-réveil dans chaque chambre, des chaines hifi supplémentaires dans le bureau et dans les chambres. La musique est bien souvent de partout, accompagnée de ces piles de disques vinyles, de K7 et de CDs. Des collections de musique que nous sommes d’ailleurs pas prêt de racheter sous prétexte de passer au tout numérique.

Les solutions que j’évoque au paragraphe précédent sont souvent les plus connues, les moins onéreuses en apparence mais assurément les plus complexes à utiliser au quotidien pour écouter de la musique dans toute la maison. En apparence les moins onéreuses, car l’écoute musicale est réalisée avec des appareils dont nous disposons pour d’autres usages : l’ordinateur, le baladeur numérique, la box ADSL et les sites Internet. Mais dès lors que nous souhaitons un réel confort et une écoute musicale multi-pièces, ces appareils devront être dédiés à cette utilisation, l’avantage du coût disparait alors.

Faire du multiroom audio, les 4 approches disponibles

Je distingue 4 grandes catégories dans les solutions qui nous sont proposées pour équiper notre maison et diffuser de la musique dans chaque pièce.

Le multiroom analogique par un amplificateur multi-zones

Ces solutions ont été les premières à proposer un moyen pour diffuser la musique dans plusieurs pièces. Le principe est simple : proposer un amplificateur capable de diffuser une ou plusieurs sources musicales dans plusieurs pièces par plusieurs enceintes. Au lieu d’avoir donc un équipement musical par pièce (une chaine hifi par exemple), nous disposons alors d’une paire d’enceintes par pièce et d’une commande murale ou portative pour choisir la source : cd, radio, autres et régler le volume sonore. Ces systèmes ont aujourd’hui évolué pour prendre en compte les serveurs de média. Leur installation est réservée aux professionnels par la complexité du câblage et surtout par les choix techniques qu’ils impliquent. Ils sont impossibles à mettre en œuvre dans un habitat existant sans faire des travaux de câblage. A mon avis, ils sont aujourd’hui à réserver aux très hauts budgets dans le cadre d’installation audio-vidéo couplée à une  domotique, pour du neuf ou de la rénovation. Pour en savoir plus, je vous renvoie vers les sites des fabricants Nuvo, Russound ou encore Crestron par exemple.

Le multiroom par chaine hifi

Les acteurs historiques de la hifi, quelque soit la gamme de prix et la renommé proposent tous une évolution de leurs produits vers le tout numérique et le multi-pièces. Quelques exemples :

Chez Philips, la gamme Streamium propose des lecteurs musicaux capables de piocher sur les disques durs de vos ordinateurs. Il suffit alors de placer ces lecteurs dans plusieurs pièces pour créer un système musical multiroom. Pour se passer de l’ordinateur, Philips propose aussi des chaines hifi capables de stocker la musique au format mp3. Si l’approche est tentante chez Philips, les inconvénients sont majeurs : le son est de qualité mp3, les télécommandes sont sans écran et le rendu sonore est digne de Philips.

Chez Bang & Olfusen, Bose et Loewe, l’approche est plus qualitative sur le design et/ou le rendu sonore, mais ces systèmes, outre le fait qu’ils vident votre portefeuille, vous enferment dans leur microcosme. Il devient très difficile de les marier avec votre équipement existant ou par le futur de choisir un équipement en dehors de la marque. Sélectionner une de ses marques, c’est choisir une religion avec des choix techniques parfois d’un autre temps : chez Bose, il n’existe toujours pas de télécommande à écran.

Enfin la majorité des amplificateurs home cinéma sont aussi capables de servir une autre zone d’écoute, ce qui permet de diffuser cd, dvd et radio dans une seconde pièce en complément du salon, une version très light de l’amplificateur multi-zones, l’ergonomie n’est vraiment pas au rendez-vous sur la télécommande.

Le multiroom du bricoleur numérique

La meilleure solution pour diffuser simplement de la musique dans plusieurs pièces, est que celle-ci soit dématérialisée sur un ordinateur en réseau, ainsi depuis n’importe quelle pièce, votre album favori est disponible sans devoir insérer un CD dans un lecteur. Car le confort du multiroom est bien là, il ne s’agit pas uniquement d’envoyer la musique dans plusieurs pièces mais bien de pouvoir faire un choix dans sa bibliothèque musicale depuis toute la maison. Dès lors le petit génie de l’informatique imagine vite comment il pourra réaliser cela depuis plusieurs ordinateurs, des serveurs et des lecteurs multimédias. Cette solution est fun pour le geek, mais invivable au quotidien pour Monsieur et Madame tout le monde. Le geek passera de nombreuses nuits à parcourir les forums pour mettre au point sa solution, il y consacrera peut-être plus de temps que dans l’écoute de la musique elle-même …

Le multiroom par des produits nativement dédiées : Sonos et Squeezebox

A ce jour, il existe deux produits nativement multiroom numérique : Sonos et Squeezebox. Ces produits sont les plus simples et les plus aboutis : simples car ils peuvent être mise en œuvre dans un habitat existant par leur facilité d’installation et leur souplesse (avec ou sans fil). Aboutis car ils sont conçus nativement pour le tout numérique. Ils gèrent donc les bibliothèques de musiques numérisées de vos ordinateurs ou de vos serveurs, et les sources musicales d’Internet (les radios web et les services de musique). Ils proposent le choix des musiques par des télécommandes avec écran couleur et un pilotage via iPhone / iPod touch. De plus ils sont intégrables avec le matériel audio que vous possédez, sans imposer de réelles contraintes, hormis votre exigence musicale et votre budget.

Ces deux familles produits ont aussi la particularité de pouvoir être abordées par l’utilisateur / installateur comme une solution informatique dédiée au multiroom audio ou un équipement multiroom audio 100 % numérique, une réunion en quelque sorte du meilleur des deux mondes : la musique et l’informatique.

L’objet de ce – long – billet est une introduction à mes prochains billets sur la présentation la plus complète possible du système multiroom Squeezebox. C’est sur ce système que nous avons bâti notre jukebox numérique Riplay chez Dipiom Media.

Selon moi toute la gamme Squeezebox répond à la majorité des besoins que nous avons chez nous :

• Des appareils adaptés à chaque pièce et chaque usage, aussi bien par leur interface utilisateur, leur encombrement, leur intégration avec du matériel existant ou futur et par la qualité musicale désirée.
• Des équipements simples à installer et à utiliser au quotidien.
• Une installation qui peut prendre place dans des maisons de différentes tailles et évoluer selon les envies et le budget.

Cette série de billets sera aussi je l’espère l’occasion d’échanger avec des utilisateurs du système Sonos pour mieux comprendre les particularités des deux gammes de produits, leurs avantages et leurs inconvénients. Etant spécialisé sur le système Squeezebox, je n’ai plus le temps d’étudier autant que je l’aimerais les équipements Sonos. Une étude comparative a été réalisée il y a plus d’un an lors du choix de la gamme Squeezebox, depuis les deux familles ont évolué.

Une invitation à la musique dans toutes les pièces

Dans cette série, je vais placer mon discours sur deux axes :

• Pour les revendeurs / installateurs novices dans le domaine du multiroom, le “tout numérique” ouvre une réelle opportunité pour ces professionnels, sans passer par la complexité des systèmes multirooms tel Nuvo, Russound, etc.
• Et vers les utilisateurs, il est surprenant de constater à quel point les produits Sonos et Squeezebox sont ignorés du grand public. J’espère qu’ils passeront sur ces pages désormais pour découvrir le monde du multiroom audio.

Quant aux experts, les commentaires sont là pour échanger nos avis et nos expériences.