DAC audio : 4 solutions pour optimiser l’écoute avec un ordinateur

La musique, cet art subtil et passionnant, est le fruit d’un long cheminement créatif qui s’étend de la composition à l’enregistrement, en passant par l’interprétation et le mixage. Chacune de ces étapes est cruciale pour offrir une expérience d’écoute riche et vivante aux mélomanes. Pourtant, la dernière phase de cette chaîne, la diffusion, revêt une importance tout aussi capitale. C’est ici qu’intervient le convertisseur numérique-analogique (DAC) audio, un maillon essentiel dans l’optimisation de l’écoute musicale, en particulier lorsque l’ordinateur est la source.
Omniprésent dans notre quotidien, l’ordinateur s’impose aujourd’hui comme un véritable lecteur audiophile, à condition de lui adjoindre un DAC audio performant. Véritable « enjoliveur » du son, ce boîtier compact ou de taille moyenne intégré à un système HiFi détient la clé d’une expérience d’écoute riche et vivante (quelle que soit la musique écoutée, du jazz au rock, musiques électroniques en passant par la musique classique).

C’est dans ce contexte que j’ai choisi de mettre en lumière quatre solutions DAC audio innovantes, testées sur un large panel de genres musicaux. De leurs atouts techniques à leur impact sur l’écoute, en passant par leur intégration avec l’ordinateur, je vous propose un tour d’horizon complet pour sublimer la diffusion de vos morceaux préférés.

Brève histoire du DAC audio

Les convertisseurs numérique-analogique (DAC) ont joué un rôle essentiel dans l’évolution de l’écoute audiophile, permettant de repousser toujours plus loin les limites de la restitution sonore. Dans ce domaine, certains acteurs ont marqué l’histoire HiFi par leur audace et savoir-faire.

Dès le début des années 1980, la société britannique Cambridge Audio a été pionnière en proposant l’un des tous premiers DAC externes dédiés à l’audio haut de gamme. Cette approche innovante permettait alors aux passionnés d’améliorer radicalement la qualité de conversion de leurs systèmes hi-fi.

Parallèlement, l’entreprise française Micromega s’est également illustrée à la même époque en intégrant ses propres DAC de très haute facture au cœur de ses produits audio. Le groupe industriel SAGEM a aussi marqué son empreinte, grâce à la conception du célèbre circuit intégré PCM54, qui a équipé de nombreux composants hi-fi de l’époque. Enfin, la firme britannique Arcam a elle aussi su se tailler une place de choix auprès des audiophiles, en proposant des amplificateurs intégrant des DAC haut de gamme dès les années 1980.

Ainsi, ces différents acteurs ont contribué de manière décisive à l’essor des convertisseurs numériques-analogiques, élément clé de la révolution sonore audiophile.

Pourquoi utiliser un DAC audio USB avec un ordinateur ?

Un DAC audio USB remplace la carte son externe de votre ordinateur

Le DAC audio USB remplace la carte son de votre ordinateur et redonne toute la qualité sonore à vos fichiers musicaux. Branchez-le sur une prise USB de votre ordinateur, il assurera la conversion du signal numérique à la place de votre carte son interne. Le meilleur signal sonore possible est transmis à l’amplificateur HiFi. Vos écoutes retrouvent ampleurs, détails et reliefs sonores.

Par un convertisseur 24bits/96kHz ou supérieur, vous lirez tous les formats audio HD. Tous nos appareils audio disposent d’un DAC interne. Ce composant permet de transformer le signal numérique lu : un fichier audio, un flux par Internet, la télévision numérique, un disque CD, un disque DVD, un flux Bluetooth ou WiFi en un signal analogique.

C’est uniquement ce signal analogique qu’utilise nos amplificateurs HiFi ou nos casques. Vous comprenez alors que le DAC : Digital to Analog Converter est présent dans tous les lecteurs audio numériques : l’ordinateur, le téléphone, le baladeur MP3, le téléviseur, la platine CD / DVD / Blu-ray, la console de jeux, le lecteur réseau HiFi, etc. Généralement les constructeurs intègrent le composant – une carte son – la plus basique pour réduire les coût. Hors de la qualité du DAC interne dépend la restitution sonore sur vos enceintes ou dans votre casque HiFi.

Heureusement nos sources audio disposent d’une sortie numérique, au format USB, optique ou coaxiale pour envoyer le flux audio numérique vers un DAC audio externe. Vous pouvez alors choisir le convertiseur audio de votre choix en fonction de vos attentes musicales et de votre budget.

📘 Pour en savoir plus, découvrez notre comparatif : Comparer les meilleurs DAC audio ultra-compacts pour ordinateur, smartphone et tablette

Configurer un DAC audio sur Windows

La configuration d’un DAC audio sur Windows s’effectue simplement dans les paramètres de votre PC

Les étapes suivantes vous permettent de configurer votre nouveau DAC audio USB sur un ordinateur Windows. Le processus d’installation et de reconnaissance du périphérique est relativement court et intuitif.

Une fois le DAC audio connecté, Windows se chargera de le détecter automatiquement et de l’installer. Suivez les étapes suivantes pour finaliser la configuration et ajuster les paramètres avancés.

1. Connectez votre DAC audio USB à un port USB libre de votre ordinateur Windows. Windows devrait automatiquement détecter le nouveau périphérique audio et l’installer. Vous devriez voir une notification vous informant de l’installation réussie.
2. Allez dans le Panneau de configuration > Sons. Votre DAC USB devrait apparaître dans l’onglet « Lecteur par défaut ». Cliquez dessus et sélectionnez « Définir par défaut » pour en faire le périphérique audio principal.
3. Vous pouvez ensuite cliquer sur « Propriétés » pour accéder à des paramètres avancés comme la fréquence d’échantillonnage, la profondeur de bit, etc. Ajustez ces réglages selon vos préférences.
4. Assurez-vous également que le volume de votre DAC soit bien réglé à un niveau adéquat depuis les paramètres audio de Windows.

Installation du DAC audio sur Mac

L’installation du DAC audio sur MAC est très intuitive via l’onglet « Son » de vos préférences

Afin de configurer votre DAC audio USB et profiter d’un son sublimé sur Mac, il suffit simplement de suivre les étapes suivantes :

1. Branchez votre DAC audio USB à un port USB libre de votre ordinateur Mac. Le Mac devrait automatiquement détecter le nouveau périphérique audio et procéder à son installation.
2. Accédez aux Réglages Système > Son. Dans l’onglet « Sortie », vous devriez voir apparaître votre DAC USB. Sélectionnez-le pour le définir comme périphérique de sortie par défaut.
3. Vous pouvez ensuite régler le volume de sortie de votre DAC à l’aide de l’icône du haut-parleur.
4. Dans les paramètres avancés, modifiez la fréquence d’échantillonnage, la profondeur de bit et d’autres réglages audio en fonction de vos préférences.

Solution 1 : Un DAC audio avec un casque ouvert et l’ordinateur – DAC iFi audio xDSD Gryphon avec le casque Sendy Audio AIVA et l’ordinateur

Test d’écoute : « An die Musik” de franz Schubert interprété par Dietrich Fischer-Dieskau et Gerald Moore

Le DAC xDSD Gryphon vient s’intégrer entre le casque et l’ordinateur

Afin de profiter d’une expérience d’écoute audiophile sur ordinateur, l’utilisation d’un DAC audio USB externe s’avère être une excellente solution. Ces petits boîtiers, ultra-compacts ou fonctionnant sur batterie, permettent d’améliorer grandement la conversion du signal numérique en signal analogique. Cela a pour effet d’optimiser drastiquement le rendu sonore de votre ordinateur.

Dans le cadre d’une utilisation nomade, avec un ordinateur portable et un casque, le facteur mobilité devient un critère essentiel. Les DAC audio USB ultra-portables ou sur batterie sont alors parfaitement adaptés, grâce à leur encombrement réduit. L’objectif est ici de bénéficier du meilleur son possible et de conserver une installation simple et compacte. On distingue ainsi deux grandes catégories de DAC pour ces usages nomades et sédentaires sur ordinateur : les formats ultra-compacts et les modèles fonctionnant sur batterie.

Ce premier test met ainsi en lumière les qualités sonores exceptionnelles du iFi audio xDSD Gryphon, un DAC portable sur batterie. Associé au casque ouvert Sendy audio AIVA et à un ordinateur MAC, j’ai choisi d’écouter le célèbre Lied de Franz Schubert « An die Musik, D.547 (Op. 88/4) », interprété par le baryton Dietrich Fischer-Dieskau et le pianiste Gerald Moore, sur les plateformes Qobuz et Audirvana.

Cette ode reconnaissante envers le pouvoir de la musique, capable d’aider à traverser les moments difficiles de l’existence, dégage des couleurs chaleureuses, apaisantes et pleines d’espoir. Avec le xDSD Gryphon et le casque Sendy Audio Aiva, la délicatesse des entremêlements vocaux et pianistiques est saisissante. J’ai pu percevoir avec une grande précision les tenues de notes du chant, chaque syllabe prononcée, donnant une impression de matière à l’interprétation. La voix du baryton ressort avec beaucoup de rondeur et  offre un véritable plaisir d’écoute. Le piano n’est quant à lui jamais couvert, même dans les passages les plus intenses de la voix.

Le casque Sendy Audio AIVA déploie un résultat sonore satisfaisant auquel l’ajout du DAC audio vient sublimer la qualité sonore

Sans le DAC, le casque ouvert Sendy Audio respecte l’équilibre fréquentiel. Toutefois, c’est grâce à l’ajout du DAC audio xDSD Gryphon que la clarté domine pour une écoute encore plus épurée et définie.

Solution 2 : Un DAC audio externe avec des enceintes actives et l’ordinateur – Écoute du DAC externe avec les enceintes Kanto YU 4 , le DAC iFI audio xDSD Gryphon et l’ordinateur

Test d’écoute : Santana et Tito Puente « Oye Cómo va »

Le DAC xDSD Gryphon vient s’intégrer entre les enceintes bibliothèques et l’ordinateur

Toujours avec le DAC xDSD Gryphon d’iFi audio, nous avons testé des enceintes Kanto YU 4 pour ordinateur. Le morceau écouté est une reprise jazz-rock latin de Santana du cha-cha-cha « Oye Cómo Va » de Tito Puente. Ce morceau déploie une grande richesse avec ses textures percussives, ses timbres synthétiques et organiques, et son ambitus étendu.

Avec le DAC configuré sur Audirvana, le rendu sonore est limpide et détaillé. Il restitue fidèlement les différentes textures instrumentales. Les percussions ressortent avec netteté, la guitare électrique possède un son plus rock et charnel. Quant aux basses, elles ancrent solidement la structure rythmique. L’ensemble crée une immersion saisissante dans cette performance musicale énergique qui mêle les influences jazz, rock et latines.

Sans le DAC, la scène sonore est plus feutrée et les détails plus fondus les uns par rapport aux autres. Ceci est particulièrement notable sur les parties de solos d’orgue Hammond et de la guitare. Le DAC xDSD Gryphon offre ainsi une spatialisation plus nette et précise, pour une expérience d’écoute plus englobante et immersive.

Solution 3 : Le DAC est intégré dans des enceintes actives – Écoutes de la paire d’enceintes actives ELAC ConneX Debut DCB41 avec l’ordinateur

Test d’écoute : « Vienna » de Billy Joel

En alternative aux DAC externes, cette solution rassemble l’avantage du gain d’espace et de la simplicité de branchement : une option de haute qualité en termes de conversion s’offre aux audiophiles qui souhaitent gagner de l’espace et profiter d’appareils tout-en-un. Les enceintes actives HiFi intègrent souvent un DAC de bonne qualité. Cela permet d’intercepter le signal numérique avant les amplificateurs intégrés pour le convertir en un signal analogique maîtrisé.

Pour ce test, j’ai voulu écouter « Vienna » de Billy Joel, une ballade empreinte de mélancolie et de nostalgie, reflétant une atmosphère contemplative. Le morceau traite des défis de la transition vers l’âge adulte, avec des paroles évocatrices qui invitent à ralentir et à profiter du moment présent. Fait notable musical : le solo d’harmonica apporte une touche émotionnelle supplémentaire.

Utiliser un DAC intégré dans des enceintes actives permet une facilité d’usage tout en profitant d’une excellente qualité sonore.

Afin d’utiliser le DAC intégré de la paire d’enceintes ELAC Debut ConneX DCB41, il faut les connecter via un câble USB-B vers USB-C à l’ordinateur. Avec le DAC intégré, la qualité de la conversion numérique-analogique est nettement supérieure. On perçoit davantage de subtilité dans le rendu sonore des cymbales, l’accordéon déploie une belle définition, et les accords ainsi que la voix du chanteur remplissent harmonieusement l’espace sonore. Seul un léger bémol peut être noté sur la restitution un peu terne de la basse.

La perte de détails sonores est assez flagrante sans l’utilisation du DAC intégré aux enceintes

Sans le DAC des ELAC Debut ConneX DCB41, le résultat sonore est plus plat. On perçoit en effet moins de profondeur dans les fréquences basses, une voix moins généreuse sur les tenues de notes, ainsi qu’une scène sonore moins ample. L’ensemble est correct mais il y a une perte de clarté du son et une spatialisation moins précise.

Solution 4 : Un DAC dédié à un système HiFi – Écoute du DAC EverSolo Z8 avec l’amplificateur Marantz Model 50, les enceintes passives Dali Oberon 5 et l’ordinateur

Test d’écoute : « Trish Trash Polka » de Johann Strauss »

L’installation d’un DAC audio dédié à un système HiFi avec votre ordinateur s’effectue via un câble audio numérique

Pour une qualité sonore optimale, un DAC audio dédié, conçu pour s’associer à un amplificateur dans un système HiFi plutôt qu’un DAC nomade ou compact, comme le EverSolo Z8 permet de profiter du nec plus ultra de la conversion avec l’ordinateur comme source musicale.

la connectique du Marantz Model 50 lui permet de se connecter à de nombreuses sources musicales

Ces convertisseurs haut-de-gamme offrent une restitution vivante et détaillée et réduisent vraiment le bruit et les distorsions grâce à une conception optimisée des circuits.

L’ordinateur devient un véritable lecteur audiophile dans une installation avec un DAC dédié à un système HiFi

Pour tester cette composition HiFi, j’ai choisi les enceintes colonnes Dali Oberon 5, le DAC EverSolo Z8 et l’ampli Marantz Model 50 avec l’ordinateur. J’ai lancé le morceau de Polka très insouciant « Trish Trash Polka » de Johann Strauss, joué entièrement en pizzicato (cordes pincées) par un orchestre de cordes. Cette écoute ressort avec beau relief. Des détails de concert live (comme les respirations des musiciens avant chaque attaque de phrase) se dégagent avec un réalisme épatant.

Chaque composant de cette installation est dédié à sa fonction principale

La maîtrise de la corde pincée et la distinction des nuances sont remarquables. Les notes se meuvent avec une nette clarté des fréquences, les contrebasses sont bien audibles et occupent l’espace.

L’ordinateur peut également fonctionner sans DAC audio externe dans un système HiFi comme source musicale

Sans le DAC, l’enregistrement semble provenir du fond de la salle, les basses sont moins dessinées et plus étouffées, bien que les notes aiguës restent perceptibles. Avec le DAC EverSolo Z8, le gain de détails est notable. Son apport est celui d’une écoute plus vivante et d’une meilleure distinction des instruments même en technique de cordes pincées (pizzicato).

Conclusion de mon test

Utiliser un DAC audio permet une écoute qualitative sur ordinateur

Loin d’être une simple coquetterie sonore ou un caprice pour audiophile en quête de pureté sonore absolue, le DAC est une superbe baguette magique avec un ordinateur comme source musicale. Il vient réellement apporter de la matière sonore quel que soit le set-up choisi du plus simple avec un casque au plus élaboré (HiFi) associé avec un ampli de puissance et des enceintes colonnes. L’ordinateur se métamorphose ainsi en véritable lecteur audio et produit des écoutes authentiques. Un DAC audio externe sera toujours plus intéressant puisqu’il n’est dédié qu’à cette fonction comme le xDSD Gryphon. En revanche, intégré dans des enceintes comme la paire active ELAC Debut ConneX DCB41, il permet tout de même une qualité sonore très satisfaisante et une simplicité d’usage. Je conseille vivement ce petit boîtier qui saura sublimer autant la virtuosité de la musique classique que les sinueuses ballades rock ou jazzy.

J’ai aimé :

• Le DAC xDSD Gryphon et son adaptation à tous genres musicaux
• Le DAC des ELAC
• Le rendu sonore du DAC Z8 avec le Model 50
• Le confort d’écoute du casque Sendy Audio AIVA

J’aurais aimé :

• La référence du DAC des ELAC
• Une meilleure conversion du DAC intégré des KANTO
• Un écran tactile sur le iFi audio xDSD Gryphon

Savourez la sélection musicale de ce test

Découvrez les morceaux de musique soigneusement choisis pour évaluer les performances musicales de la barre de son Sonos Arc Ultra accompagnée des Sonos ERA 300 et du caisson de basses SONO Sub 4.

Cette sélection musicale éclectique explore une large variété de genres de la musique classique, au jazz, à la folk en passant par le latin rock, afin d’écouter la capacité d’adaptation sonore de l’appareil sur différents critères sonores.